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第五回 逞凶焰欺凌柔懦 酿和气感化顽残（第2页）

平白道：“不是做兄弟的不肯同哥哥去，实因这件事断然做不得的。并还望哥哥仔细想我做兄弟的话，也不要去，这才是做兄弟的心肠哩。”平衣也不回答，气忿忿走了出去。平白见劝他回心不来，又晓得再劝来也总无益的，只是在家攒眉叹气。

平衣又去约了平身、平缶，又纠合了族中几个无赖，共有十多人，一窝蜂赶到周家来。

周孝思正在门首送客，见了欲待上前迎接，却因来得人多，又且淘气色兆，是看得出的，便回进去闪在门房内，候些光景。

平衣等一到门，便高声把周亲家母来辱骂。有几个探丧的亲友，不识气来劝，那班人不管三七二十一，拔出拳头就打，便一径打入内室，要寻周亲家母。

那周母亲听见外面打进来，奔到后头厨下去躲。又听见前面嚷道：“不在这里，到后面寻去。”周亲家母着了忙，望那大锅灶内一钻，上半截身子进去了，那下半截却还在外边，幸得堆着捆稻柴在旁，众人却性急不见。

众人寻不着周亲母，便拿住了丫头，问主母在那里。丫头不肯说，平身在柱脚边拾起一把劈柴的斧头来，做势要杀他。丫头害怕，只得说：“方才看见逃往厨下，想只在后边。”

众人重复赶到厨下，细心一看，却才见了那灶门里头两只脚，便倒拖出来，剥得他赤精精一丝不挂。见厨房天井里有几捆树柴，便各人抽了一根，把那周亲母打得浑身青肿，方才住手。

平衣又在从人手里，取过胡桃般粗的链条来，套在他颈上，牵去锁在死人脚边。众人口里百般毒骂，又去屋后窖坑内，捞起些屎来，逼他吃。

众人正在那里威风，听见外面一声喊，拥进好些人来。众人只道帮周家厮打的，欲待放对，却是周孝思领来一伙公人，为头的手中拿着根签道：“太爷叫拿！”众人都呆了，众公人便取出些链条，逐一锁起来。又去周亲家母颈上，解下那条铁蛇，就把来锁了平衣，一齐赴勾。可笑。

才逞豪强威八面，便受拘囚链一条。

原来周孝思在门房内，见这班人打入内室，势头凶猛，他三个儿子，又都在外未归，如何抵敌，便急急出门，奔到县里叫喊。适值太爷坐堂，即刻出签拘拿，因此来得这般快。

当下，公差带到平衣等一干人，那周孝思便跪上堂去，把他们行凶的恶毒情形，向太爷哭诉。

太爷大怒，抛下一把签来，叫把他们每人重责四十头号再讲。众皂役便先将平衣拖翻在地，却待行刑，来了两个府里承差，说有紧急事情传县尹去。这也是平衣等的造化。

太爷不知道上司什么要务，不敢怠慢，分付且把众人押在班房内。自己坐下轿子，立刻去上衙门。当下众人都散。周孝思也自回家。

却说平白见哥哥不听他言语，放心不下，差个家人到周家去打听。少停回来，把他们怎地吵闹，公差怎地拘拿，告知平白。

平白道：“不好了，我晓得太爷性情极刚烈，这番如何肯轻发落。”便叫：“取我公服来。”原来他家六弟兄，只他是秀才。明朝秀才极奢遮的，有什么人情，可以见州县官说得。

当下平白穿了蓝衫，叫人跟着，到县里去。却值太爷上衙门去了未回，平白便到宅门上投了揭，自去延宾馆里坐等。

少停，太爷回衙，便叫请平秀才相见。平白见过礼，叙了几句套话，时已黄昏左侧。太爷一向企慕平白品行端方，十分敬重，便留他夜饭，平白因有语言要讲，也不推辞。饮酒中间，把日里事情说起，求县尹从宽发放。

太爷道：“年兄为此而来，本该领教。但是令兄这事，太来得不循法度了，却有些不好从命怎处？”

平白攒着眉头道：“公道所在，要父台在法询情，原是难的。这都是生员的命。”便把自己何等苦口劝他哥哥，奈只是不听，诉说一遍。道：“如今看他受刑，怎不寸心如割。”说罢，不觉垂下泪来，滴在酒杯里。